中國正準備開啟2024新學年，一項統計數據卻讓負責教育和經濟政策規劃的官員憂心忡忡：全中國幼兒園關閉的數量正在暴增。《日經亞洲》（Nikkei Asia）報導，中國在2年內關閉2萬所幼兒園，預示出生率下滑對經濟造成的衝擊，在勞動力萎縮的同時，中國政府正急於尋求解決方案。

根據中國教育部數據，中國幼兒園數量在2021年到2023年減少2萬所，從29萬4832家降到27萬4480家。在出生率下滑、年輕人就業前景趨於黯淡，且以營利為目標的教育事業受到打壓之際，關閉的大半是私立的幼兒園。

2023年入學兒童少了500萬人，蒸發了超過17萬全職學前教師

對江蘇省的李女士來說，錢是個問題，她正與丈夫討論要把兩歲的女兒送入公立還是私立幼兒園。她說，教育品質「對我們來說很重要」，「我們每個月已經花了超過人民幣1萬元（約新台幣4.5萬元）在女兒身上，現在養不起第2個或第3個孩子」。

家長們以前必須在門口排隊才能申請到最受青睞的幼兒園，如今這些幼兒園急著在開學前招滿學生。2023年，學前教育入學兒童少了500萬人，總數來到4092萬人，是自2014年以來最少；此外，中國教育部數據顯示，去（2023）年蒸發了超過17萬個全職學前教師職位。

但無論公立或私立，所有學校都受到生育率下滑的影響。即使中國於2016年停止實行一胎政策，生育率仍連續7年下滑，人口也在過去兩年接連減少。現在，中國正計劃提高退休年齡，目前女性藍領工人的退休年齡為50歲，女性白領工人為55歲，男性為60歲，但這種做法的可持續性也令人懷疑。

家長偏好私校的自由學風，政府禁止公司投資幼兒園

影響學前教育的另一因素是打壓以營利為目標的教育活動。2018年，中國國務院禁止私立幼兒園資產上市，並禁止上市公司投資營利性幼兒園。

對於多數中國家長來說，如果能負擔得起，並不喜歡公立學校死板教育，仍對私校的自由學風比較有興趣。一對曾在海外留學的夫妻說，他們較喜歡私校，因為公立學校的課程太強調愛國主義。河南省一名3歲男孩的父親也說，他傾向選擇私校，因為公立學校教師太關注成績，讓人壓力很大。

根據北京智庫「育媧人口研究」今年2月發表的報告，在中國，將一個孩子從出生養到18歲的平均花費是人均國內生產總值（GDP）的6.3倍。在互相比較的13個國家中，只有韓國更高，為7.79倍；澳洲是2.08倍；美國為4.11倍；日本是4.26倍。

東京日生基礎研究所（NLI Research Institute）高級研究員片山由紀（Yuki Katayama，音譯）說，現在要評估中國因應這個問題的措施還太早，因為中國2021年才開始轉為鼓勵生育。但她以高齡化的日本為例，警告不應將高齡照護視為優先政策，而擱置兒童保育政策。