把嬰兒包在柔軟布袋中、戴上降噪耳機，甚至吃著奶嘴，做功能性核磁共振。愛爾蘭都柏林三一學院的科學家進行一項研究，在20分鐘內將特定圖片給130名2個月大的嬰兒看，這些都是他們生命第1年常見的影像，包括樹木跟動物，藉此紀錄大腦活動，結果讓人吃驚。

研究作者柯里歐娜指出，「我們也能看到嬰兒們出現了組織動態與非動態類別的能力，再次強調這是2個月大嬰兒的表現，是非常令人驚訝的結果。」

科學家進一步解釋，當2個月大的嬰兒看到動物與家具，腦波釋放出的訊號與觸發方式都不同，顯示嬰兒在視覺上分類不同物體的時間比過去認為的3到4個月要更早。因為過去這類研究依賴注視時間等行為測量，因此要研究年齡太小的嬰兒有困難，如今透過功能性核磁共振顛覆傳統上的認知。

研究作者柯里歐娜表示，「嬰兒們瞭解的比我們想像得要多，而他們大腦用非常複雜的方式來處理身邊的世界。他們不光是消極地躺著，直到他們能自由移動跟說話，他們在生命第一年就已經有非常複雜的認知發展。」

這項研究中，許多嬰兒在9個月大時回診，研究人員成功收集其中66人的資料，發現跟2個月大時相比，9個月大嬰兒的大腦區分生物與非生物的能力明顯又強大許多。研究人員指出，未來科學家或許能將這類腦部影像與生命後期的認知結果連結起來，由於研究顯示大腦的認知並不會完全表達在行為上，因此也有助於未來提早發現精神疾病的時間。

倫敦國王學院教授古斯塔沃說明，「這項研究對我們來說很有趣，尤其是說到精神健康障礙，因為許多時候我們是根據行為或其他事件來診斷某些脫序情況，但大腦的問題可能在更早以前就已經發生。」

這項研究最近發表在《自然神經科學》的權威期刊上。專家認為，這項研究是神經科學的一大跨越，不僅改寫了教科書對嬰兒認知的描述，未來更可望幫助醫生提早評估兒童早期的認知發展狀況。